Assied-toi confortablement
Et prend-toi quelque chose à manger, à boire ou les deux à la fois (tu verras c’est important). Car on te fait découvrir un endroit dont on te défie de ne pas tomber amoureux : Luang Prabang, la capitale culturelle du Laos. Classée au Patrimoine Mondial de l’UNESCO et lovée sur une péninsule formée par le Mékong et la rivière Nam Khan, cette ville est une petite perle unique en son genre. Tu te demande pourquoi ? Balade tes yeux sur les quelques lignes et photos qui suivent et tu verras !
#1 – Ses habitants
Parce qu’ils ont le smile, tout simplement.
C’est fou comme tout le monde a l’air d’avoir le sourire dans cette petite ville ! Tout au long de la journée, il règne ici une atmosphère douce et joyeuse qui se reflète sur les visages des locaux comme des étrangers. Et tu sais quoi ? On pense en avoir percé le secret : ses habitants ! Ils te font des blagues en te servant des hot-dogs de folie, ils ont la patate quand ils te coupent des mangues et ils sont détendus au point de faire une sieste lorsque tu viens louer un scooter dans leur salon (vécu).
Reste quelques jours ici et tu verras par toi-même : celle qui prépare des jus exquis te saluera par ton prénom et le chauffeur de tuk-tuk (avec qui tu n’auras pourtant jamais fait de course) te demandera si tu vas bien aujourd’hui. En plus, on retrouve toutes les générations dans cette petite ville dynamique et ce n’est pas sans participer à son charme : les plus jeunes nous font craquer en un regard et les plus âgés vivent ici depuis aussi longtemps que leurs belles & traditionnelles maisons.
#2 – La bouffe
Ne regarde pas le prochain contenu si…
Tu l’as peut-être senti venir dans les lignes précédentes : ne parcoure pas les prochaines images si tu es susceptibles d’avoir faim et que tu n’as rien pour assouvir tes envies dévorantes ! Car on a trouvé là-bas le paradis des estomacs. De ces années de colonisation française, Luang Prabang a gardé un trésor : l’amour et l’art de la bonne bouffe. Ici, on peut trouver des boulangeries (avec des vrais croissants), des sandwichs dignes de ce nom, des burgers exquis, des pâtisseries, des restaurants qui n’ont rien à envier aux nôtres et même… De la charcuterie !
Mais Luang Prabang c’est aussi cette ville aux ruelles confidentielles qui, le matin, recèlent de stands en tout genre (légumes, graines, épices, viandes, poissons…) faisant la part belle à la nourriture traditionnelle du pays. Et le soir ? Les ruelles se transforment en temple de la street-food ! Tu en as l’eau à la bouche ? On ne te parle pas des buffets végétariens à volonté pour 1,5€ !
#3 – Les sunsets au bord du Mékong
Au rythme des bateaux qui défilent et des bières qui se vident
Les sunsets au bord du Mékong… Ici, c’est un peu le rendez-vous du soir. Le long des berges exposées ouest, une des petites rues principales de la ville se déroule. D’un côté, les beaux bâtiments coloniaux (habitations pour certains et jolis cafés pour d’autres) agrémentés de balcons et éléments décoratifs en bois. De l’autre, construits quasiment au-dessus de l’eau, les petits restaurants à ciel ouvert et terrasses ombragées. À la tombée du jour, les torches et lampions s’illuminent pour finir de marier le tout harmonieusement.
Imagine : alors que les terrasses suspendues toutes faites de bambou ou de bois appellent à la détente, la Myanmar, fière bière locale, n’est jamais loin. Elle est servie en grande pinte glacée et s’apprécie encore plus en fin de journée, lorsque la chaleur ardente se fait plus douce, le soleil rougit et les bateaux glissent doucement dans les eaux qui scintillent… Au loin, le paysage montagneux se dessine, comme écrin protecteur de ce petit paradis.
#4 – Les trucs qu’on peut faire autour
(Tu vas en perdre la tête)
En parlant de montagnes justement : Luang Prabang est construite sur une péninsule au cœur d’une région montagneuse comptant des monts comme PhouThao et PhouNang. Ça veut dire ? Que partout autour, la nature est à portée de main (ou plutôt de scooter et de tuk-tuk). On te conseille d’aller jeter un œil (non, plutôt de t’y perdre une matinée ou une après-midi) aux étonnantes chutes de Kuang Si.
Cette immense cascade à plusieurs niveaux forme au gré de ses différentes terrasses des bassins turquoise surréalistes. Cette couleur est due à la forte teneur en calcaire de l’eau qui ruisselle en masse sur cette roche blanche. À l’ombre, la couleur est déjà très belle, mais quand la lumière du soleil vient la percer… Le résultat est grandiose.
#5 – Son côté responsable et écolo
Luang Prabang : La ville green dans tous les sens du terme
De manière générale, le développement des villes d’Asie du sud-est ne s’est pas toujours fait de manière très harmonieuse ou avec un franc parti pris pour le durable et l’environnement. Luang Prabang est une exception, certainement motivée par son classement depuis 1995 au Patrimoine Mondial de l’UNESCO pour sa « valeur universelle exceptionnelle ».
Résultat ? Une ville plus propre et de jolies initiatives, comme sa campagne pour bannir le plastique. On te raconte un peu : tous les restaurants ne servent plus que des pailles en bambou et ces dernières sont vendues à tous les coins de rue ou stands lors du traditionnel marché de nuit. Mais le plus chouette, c’est sûrement tous les points « drinking water » (eau potable) qui ont été aménagés dans la ville : afin de décourager l’usage des bouteilles en plastiques, beaucoup d’établissements (musées, restaurants…) proposent ces points de remplissage gratuits. Ils sont signalés par des pancartes en forme de goutte d’eau et l’appli RefillMyBottle permet même de tous les retrouver grâce à la géolocalisation ! Ces dispositifs s’accompagnent d’affiches de sensibilisation à l’usage de gourdes et bouteilles réutilisables.
#6 – Ses musées gratuits et captivants
Qui font la part belle à l’histoire et la culture de ce pays.
On t’avoue que les musées ne sont pas la motivation principale de nos voyages. Mais qu’il fait bon parfois, de prendre du temps pour s’intéresser à l’histoire, la culture, ou les particularités de certains pays. Et c’est ce que tu auras envie de faire dans cette jolie ville : parce qu’aussitôt qu’on la connaît, on a envie d’en apprendre davantage.
Son musée ethnologique est un petit trésor chéri par des passionnés. L’entrée est gratuite mais lorsqu’on voit la diversité et la qualité du travail fourni pour réunir et présenter ses collections de photographies, cartes, films, reproductions, objets… On ne peut que participer avec reconnaissance à son financement*. Et on ne te parle pas de l’Uxo Visitor Center, qui témoigne avec tellement de sens du combat toujours actuel pour déminer le Laos, pays le plus bombardé au monde.
* Le centre d’Arts Traditionnels et Ethnologique était gratuit lorsque nous l’avions visité, le prix d’entrée serait aujourd’hui de 25.000 kips… Soit 2€60.
La minute histoire : l’armée américaine a lâché sur le Laos plus de deux millions de tonnes de bombes lors de la guerre du Vietnam. 80 millions n’ont pas explosé. Aujourd’hui ces bombes à retardement tuent encore presque une personne par jour : 40% sont des enfants qui les prennent pour des jouets. Des centaines de personnes s’emploient encore à plein temps à déminer ce pays au triste record.
#7 – Parce qu’il n’y a qu’à Luang Prabang que tu verras les moines faire leur marché
Et ça, ça n’a pas de prix.
Loin dans son histoire déjà, Luang Prabang était le centre du bouddhisme dans la région. Aujourd’hui ce côté culturel – spirituel – est toujours très présent et beaucoup de moines vivent ici. Résultat ? Tu les cotoieras dans leur vie quotidienne ! Tu les verras se balader, méditer, entretenir leur monastère et même… Faire leur marché !
Ensuite, la ville compte un nombre impressionnant de monastères et pagodes, parmi les plus somptueux de l’Asie du sud-est. Richement décorées (sculptures, gravures, peintures, dorures…) ces dernières sont un véritable plaisir pour les yeux et témoignent du caractère sacré de cette ville où les pratiques religieuses bien vivantes sont toujours perpétuées de façon assidue.
Bref, à se balader ici on ressent beaucoup de sérénité. Et on te l’assure, tu ne te lasseras pas du spectacle des robes oranges des moines qui ponctuent subtilement les allées.
#8 – Parce que tu vas boire des trucs à tomber
Et qu’en plus ils seront tous servis avec des pailles en bambou, souviens-toi.
Des cafés en tout genre, des jus naturels de l’espace, des boissons si gourmandes qu’elles s’apparentent davantage à des goûters et… De la bière fraîche, à tous les coins de rue pour un prix donné. Luang Prabang, c’est un peu la ville des plaisirs (et des goûters, pauses cafés…) où tu aimeras prendre le temps en mélangeant plaisir des yeux (architecture typique, terrasses cosy, produits soignés) et bonheur des papilles.
#9 – Parce qu’elle est belle, tout simplement
Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.
En parlant de plaisir des yeux : Luang Prabang est belle, tout simplement. Tant pour ses ruelles fleuries et petits passages ombragés, que pour ses bâtisses traditionnelles classées et ses sublimes temples dorés. Le plus étonnant, c’est encore de voir à quel point le tout cohabite si harmonieusement.
#10 – Parce que ça te fait une bonne raison de venir faire un voyage au Laos
Ce pays qui mérite tant d’amour !
BREF.
Ceci était une déclaration d’amour.
Mais attention tout de même aux apparences : si les destinations ont souvent tendance à paraître idylliques sur les sites consacrés au voyage, il faut savoir apporter des nuances. Le tourisme n’est bénéfique pour un endroit que dans une certaine mesure. Et même dans une ville comme Luang Prabang (dont nous somme tombés amoureux, tu l’as deviné) tout n’est pas si rose. L’UNESCO met en garde contre certaines menaces suite à son développement rapide et les fortes pressions économiques liées au tourisme (transformation d’usage des bâtiments, départs de résidents, constructions illégales…). Il n’appartient qu’à nous de prendre soin des endroits que nous visitons et de ne pas encourager certains usages. La quête matinale des moines devenue attraction touristique en est un triste exemple…
Allez, on trinque à toi Luang Prabang. On trinque à ton pays et à l’ambiance fiévreuse de ton marché de nuit, au silence de tes monastères, au sourire de tes habitants, à tes jolies rues dans lesquelles on a aimé se perdre. Tu t’es définitivement emparée de notre âme, tu nous a fait oublier le temps et puis… Tu as rendu la vie douce, tout simplement.
Tu trinques avec nous ?
Merci d’avoir lu ce top, on espère que tu l’as apprécié. N’hésite pas à nous poser tes questions en commentaires, nous répondons toujours.
