ROADTRIP FRANCE | 7 days of adventure among the most beautiful villages perched in Occitanie.

WHAT YOU FIND IN THIS ARTICLE
→ A little recap of this roadtrip in pictorial maps.
→ The story of adventure over the days.
→ Useful links throughout the story that will give you all the practical information for you too to build your adventure.

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Day 1 | First stage of the roadtrip, Cordes-sur-Ciel

On the way to the sleeping dragon.

It's a Monday, we're late in the morning. Under a big sun, it's a little hour since we're doing our first kilometers in the Tarn. That's stupid, We've always lived three hours from here and yet today we discover this corner of France... As if it were a new world. We have reached the south of the department and, open windows, music in the background, tea thermos on our knees, we sneak among the small roads (those that I prefer). The asphalt ribbons follow the curves of the hillsides and soon we find ourselves growing among the vines flooded with sun.

Our road reaches the peak line spotted a few days earlier and recorded on our map, we turn left on a small secondary road and the expected vision occurs: it is there, in the middle of the hills, floating in a green setting like a mirage, sweet sleeping dragon: Cordes-sur-Ciel, the first stage of our roadtrip.

Legend says Cordes-sur-Ciel was built on a sleeping dragon. To understand why at a glance, you just have to go and observe the silhouette of the village from the point of view said « Sarmazes » Then you will see its enclosure, its houses and its alleys running along the ridges of the hill where they were built 800 years ago. It will be enough for you to guess the contours of the great sleeping dragon.

11:00. Arrival in Cordes-sur-Ciel

We follow the last country roads and then the fine stone alleys that climb: we arrived in this village decidedly as amazing from far as close. The place where we place our bag for two nights is like the city we are about to discover: full of mysteries, history, sweetness and charm! The owners of the place are Alain & Marie 7 years ago, they completely changed their lives to realize their dream: living in a perched village. Originally from the Paris region, one day they discovered Cordes-sur-Ciel... And fell in love with it. Since then, they have given life to this place: The Secret of the Cat.

The meeting of Alain and Marie marks the starting point of our adventure here in Cordes-Sur-Ciel. Throughout our explorations, they were our dose of benevolence, smiles, nice discussions… HumanActually. You will see it, it will not be the only ones: we loved to discover Cordes-Sur-Ciel, but we especially loved to discover those who make it « soul » : its inhabitants, artists, artisans. In the meantime, this is our first immersion in these alleys. As we leave Alain & Marie's house, I already hear the « Wow! » Maxime as he discovers the first pedestrian rear streets. We're offering you a little photo travel :

⊛ The right idea: the guided tour.
Since we have two days to discover the city we have – for once – chosen for this first day to discover it through a guided tour : The Tourist Office organises it every day in summer at 11am or 5pm, the visit costs only 4€ per adult and lasts only a short hour (more info Here). It was the perfect opportunity not only to discover but also understand and its history. In addition, it allowed us to meet Valentine : we loved spending this time with her, exchanging and listening to her stories... Which we leave you surprised.
Our visit through the Tourist Office also allowed us to meet Veronica : she gave us a lot of indications to sneak on the paths looking for views. We kept his precious piece of paper to serve the next day and... You'll see what it's been like.

6:00. And in the countryside, works that make sense: Didier's meeting.

After wandering in the middle of the alleys (although you can turn and go back, you always discover unexplored passages) you get away from the frenzy surrounding the countryside: you go to meet Didier and the place he managed to build, year after year. About ten minutes' drive and we discover the place: far from the lively streets of Cordes-Sur-Ciel, there reigns a surprising calm here. We're in the middle of nature, near the sunflower fields. Didier turned this old farmhouse into a gîte and guest rooms and offers a restaurant to the kitchen that looks great on local produce – the chef is none other than his son – But beyond this resounding ensemble, it's his universe that we wanted to talk about here: we enjoyed discovering the sensitivity of this man whose convictions speak to us through... of its works of art committed.

Didier's contemporary works embellish the garden of the estate: that evening, he took the time (we thank him) to walk with us among them and to us them comment. In his way, through them, he denounces the consumer society, Man in the nature, sixth continent (in the northeastern Pacific, plastic waste forms a sixth continent of 3.5 million kilometres in size)... And a whole bunch of other subjects for which he has the merit of wanting Raising consciousness. He has also produced a small guide to interpret the whole so that this form of art is accessible to both adults and children. In addition to being a refreshing place, this is a visit (gourmet, if you also taste at the restaurant) useful and pleasant that leads to reflection.

DAY 2 | Last day in Cordes-Sur-Ciel

5:30. raised in the aurora

This morning, we got up early to go observe one of the things that do the beauty and peculiarity of Cordes-sur-Ciel. After a little walk to reach the heights, still in the darkness, one sat wisely among the vegetation, until the first rays of the sun launched the Show : under the morning red light, perched on this ridge, the sun rose in silence on more than 800 years of history... And it was a vision that deserved this morning awakening.

Back to the place left early this morning. We find Alain&Marie for breakfast: we are happy about our morning, it is beautiful, everything is delicious and their good mood is contagious! An hour later, at the random of our discussions, Alain decided to embark with him for a unusual visit of this village he loves so much: that morning, we visited a medieval village aboard his... tuk-tuk Hey! It's her favorite locomotion way to get around here. After more than a year in Asia, it's worth saying that this getaway has reminded us of a lot of memories...!

2:00 p.m. This afternoon looks like... Paradise.

The morning ran quickly and in the afternoon as well. After walking in the alleys spotted yesterday we discovered a new facet of the city that we can only advise you: the Garden of Paradise. We went to discover it out of curiosity and from the first steps we loved the place: it's a True « other world » in the heart of the city. We spent a lot more time than we expected... And almost getting late for something we'd regret missing. Tonight, someone's waiting for us. Here are a few photos, but we'll leave you surprised to discover his different « worlds » By yourself:

6:00. In the artisan's workshop.

His name is Aurelia. For 20 years, she's been practicing here.* a special activity : 5h, end of day at 8pm... Aurelia dared to embark on the activity that fascinated her since she was little: leather work. The texture, the smell, the material: since she had fallen small on this artisan working, everything attracted. And like « in life, you have to know how to listen to what you love »... It's the job she does today!

We had a great time with her and we loved to discover her story: from Lille, Aurelia discovered Cordes-sur-Ciel by chance a long time ago, while she accompanied friends. By wandering around the streets alone as they go shopping, she falls on this house, a sign « For rent » Hanging on the door. The feeling is immediate: It's here ! She makes a call and changes her life: She officially became a tenant of this beautiful historic building in which she felt that she needed to live. Today, by renting this place to the Society of Friends of Old CordsAurelia participates in the continuation of this association ' s vocation: preserve the heritage and continue to make the history of Cordes-Sur-Ciel shine.

* Here, it's her Shop, it's also her Workshop, it's also home... This is the leather workshop Kontrevent, that you can find nearby of the door of Rous Cordes-sur-Ciel.

We spent a long time with this Lille girl who fell in love a long time ago from this place. That night, she was kind enough to invite us up to her house: for the first time, We climbed up And it was a bit of a magic moment: that of the end of a busy day, when it was through the window... The rays of the sun invite in his living room. We're backstage with Cordes-Sur-Ciel... From the point of view of the inhabitants and not the visitors. She says she was bewitched by this place, we understand why.

8:00. The end of the day takes place on new heights and music.

We climbed on one of the hills around Cordes-Sur-Ciel for a special occasion: the Bold-R festival. This open air festival offers a sublime view of the city which simmers under the last rays. The one behind this is « Pierrot » : several summer nights, he puts his piece of paradise called here « The Crown » available to local artists. The goal? Encourage local artists and boost the culture that is growing in its territory. We had a great time there!

Pierrot is also a member of the Society of Friends of Old Cords and also works at the Charles Portal Museum – the history museum of the city of Cordes, an association museum run by volunteers. Throughout our meetings, we could not help but notice this attachment and passion that people here have for this place.

DAY 3 | to the adventure between2vignes

9:00. It's time to leave Cordes-Sur-Ciel.

It's also time to leave Alain & Marie. Only two days that we had met, yet it's already a little hard to say goodbye! The doors close, the engine restarts, we leave the stone alleys and move away... For a whole different set.

Today we are going to meet Laure. In her own way, she proudly applied herself to make one of the things that made her land singular: she took over with her husband the family wine sector and devote all his time to it... Seven years! His will? To revive a 500-year-old wine tradition through organic farming and biodynamics. From the vine to the cellar (where the vignification takes place, where the grape juice turns into wine) passing through the tasting stage, we spent the morning (and even early afternoon...) in the company of Laure, discovering his estate, his history... And flavours of its terroir. Furthermore, we were alien to the principle of biodynamics, and learning with a person as passionate and inspiring as Laure was a pure pleasure.

The Biodynamics is a method of cultivation that does not use any synthetic product: it can be said that it is a much larger form than organic farming. It integrates the impact of lunar cycles for example (the moon has effects on our body, why wouldn't it have on plants, or even animals, the vine?) or the application of natural preparations. Biodynamics considers all elements (soil, fauna, microfauna, cultivated or wild plants, trees, men... are interdependent.

⊛ The good idea: The Vigneron Pass.
If you want to have a similar experience and meet those who continue this century-old tradition, the Winemaker's Pass is the right option. You can book the discovery of the domain of your choice in a few clicks and you have a good overview of the different vineyards offering the experience!

1:30 p.m. En route to the hut in the vineyards.

We drive back to the little special place where we will sleep tonight, we look forward to finding out. On the road, we pick up a picnic basket at home. Coast to Coast in the small village of Cahuzac-sur-Vère. Why say that here?... This picnic was the most Gargantuesque Our life! You'll find « Butcher » If you're looking for their name on the Internet, but the reality goes beyond that: what lies behind this little red front on the road is a real ode to the gastronomy, good food and good products Hey! As the happy team proudly says: « Here we love the good things and we're generous on the quantities! ». The message is received and the following photos will confirm these lines.

We go back from there wondering how we're going to eat all this, the road towards the point recorded on our map further away from any village and then becomes a path we follow through the vineyards... It is hot, the sun is bright, the wind runs through the open windows of the car and, at the turn of the nice rows of vines, we see: one area and a little further, apart, a cabin (or rather a pretty little cottageat this stage) which overlooks the hills. That's where we'll sleep tonight!

2:30 p.m. Departure for adventure.

Last cheese chop above the vines, a short nap to try to escape the outdoor heat and team for a new adventure / meeting We're on our way, looking for Dominique's domain. It's a quarter an hour from here. At the end of a large white alley, one discovers a beautiful and large stone building with flowered walls. The children play outside, the horses watch us park under the trees, the dogs welcome us... We are in the middle of the countryside and the setting is idyllic. We let ourselves be amazed by this place, eyes wide open. Animals, nature, silence... Everything calls for calm. Dominique is coming to meet us. She has a big smile. As soon as we see, his features tell us something...

And we weren't mistaken! We chat with this energetic and caring woman with pleasure, and over the course of the exchanges we learn that Dominique is of Vietnamese origin His mother comes there. If we meet her it's because of the activity that she is doing and that you will soon discover, but we spent a long time with her to enjoy this happy chance, to discuss this country in which we lived three months... Not long ago. And in which we have so many memories. Dominique's story echoes the remarkable strength of these women in Vietnam. Since she touched us, you too are invited to take the time to find out:

Guided by his passion for horses, over the years, this place has become the center A pony a story. We thought the name couldn't be better found! Now we're going on a walk with Emma, her daughter.

8:00. Can't not feel that excitement in the air...

After Horse riding in the vineyards (we could not hope to discover them better!), we left Emma and Dominique in their pretty center to come back and take a fresh shower in our wooden chalet. We put on a light outfit, we catch a piece of cheese that we had left at lunchtime (we still haven't managed to finish our lunch picnic basket, it's a first for Maxime) and we go back. We park our car in a field nearby. Everywhere around, vineyards, as far as you can see. We are in the middle of nowhere and yet, impossible not to feel this excitement in the air... We're about to discover what we've been described as a pure Tarna tradition:

...Aperos in the heart of vineyards! We follow the joyful line of people who immerse themselves in the rows of vines and, at the top of the hill, we discover the place: in the middle of the grapes which grow under the sun, the large tabbed, hay boots as chairs, barrels as tables, a scene of outdoor concert, small stands for drinking or eating under light garlands... And walking glasses and wine bottles on all tables!

The whole is bathed in the sunset light. The green of vines and sunflower yellow radiate. Children play in straw boots, parents and/or groups of friends, laugh and laugh around the tables, musicians settle down, the young team in the field of business... Premises, French tourists and foreign tourists are only one, and the whole is full of joy!

You guessed: We have Loved, adored, loved the atmosphere. If you go to the area, we can only advise you this experience. The right ingredients for this recipe made in Gaillac vineyards? Friends, family, good wine bottles, an outdoor concert, drinking, eating, talking, laughing, dancing, meeting... By intoxicating the sunset!* Our « aperitif » was in Five Peyresbut other areas This concept is also proposed.
*Or incredible moonrises, we let you discover it in image right after!

Of course, between two drone pilot courses, everything has to be renewed over and over again. Thank you, Charles! For the winemaker behind this « apeyro » And so is the Domaine des Cinq Peyres!

DAY 4 | Awakening in the vineyards > CASTELNAU-DE-MONTMIRAL > Puycelsi

This is the third stage of this roadtrip:

We wake up gently and pull the curtains to discover the sunny hillsides. On the terrace, we discover the breakfast cage that Myriam left for us, full of good things: fresh juice, strawberries, piettes, artisan yogurts, cheeses from here, peaches... Breakfast will be as rich as the picnic the day before! It's only 8:30 a.m. but, when we get up early, we finish emptying our wine glasses with their orange juice and we put our bags back in the car: the place we'll be spending the next night is not very far away, but we're going to go through the little roads to make a detour and want to enjoy the day.

...The poetry of the streets of Castelnau-de-Montmirail.

This is the stage we planned to take before going to Puycelsi, et nous ne sommes pas déçus du détour. Garés au pied des remparts, on aime ce qu’on découvre dès les premiers pas. Il est encore tôt, les ruelles sont calmes et l’air frais du matin fini de parfaire la douceur qu’on ressent à se balader ici. On trouve que chaque ruelle est comme sortie d’un décor de film. Les devantures des maisons sont toutes joliment fleuries, on imagine des mystères et tout un tas d’histoires derrière chaque porte de bois (chacune est unique!), on croise les habitants qui redescendent de la place centrale béret sur la tête et journal à la main… Et avant de nous-même la rejoindre, on se perd volontairement dans les ruelles et passages.

Comme à Cordes-sur-Ciel, les noms des rues ont souvent référence aux métiers et activités artisanales de la période médiévale. On a à nouveau un peu l’impression de remonter le temps. On se régale à capturer cette ambiance. Tout est plongé dans un doux silence. C’est comme si la vie ici s’écoulait tranquillement ainsi depuis des siècles, à l’écart du reste du monde…

On découvre la place médiévale, joli centre du village. Quelques commerçants et artisans ont ouvert leurs boutiques, les parasols sont dépliés sur la terrasse du café, le petit Office du Tourisme s’insère parfaitement sous les couverts de bois, à la dispositions de ceux et celles qui souhaiteraient découvrir lendroit. C’est aussi sur cette place qu’on fait la rencontre de Jérôme et c’est une nouvelle fois un plaisir d’échanger avec quelqu’un d’ici ! Quelques instants passés avec lui et on ressent ce qui s’impose depuis le début de ce voyage : la jovialité, la générosité, la bienveillance et la passion pour ce territoire ! Jérôme a une façon bien à lui de porter haut la fierté de son « pays » à travers les créations made in sud-ouest qu’il propose dans sa boutique appelée… Boudu, avec beaucoup de poésie !

12h30. Une petite vingtaine de minutes de route et on découvre Puycelsi, nouveau village perché.

Il domine son îlot de nature et n’a pas moins de charme que Catelnau-de-Montmirail, qu’on vient de quitter : Puycelsi. A ce moment-là on ne savait pas encore à quel point on allait l’aimer. Encore une fois, ceux qui y vivent n’y sont pas pour rien.

Pendant la pause du midi, on fait la rencontre de Tiam Tâm : il est serveur aux Jardins des Lys et dès les premiers échanges, le courant passe ! Incroyable mais vrai, lui aussi est vietnamien et, alors que la bière occitane est sur notre table, que les bons produits du Tarn sont dans nos assiettes (depuis la terrasse en balcon sur la vallée, Tiam nous montre le producteur chez qui le restaurant s’approvisionne en glaces), entendre à nouveau cette langue est un bonheur étonnant ! On repart après un bon moment passé ici, ses coordonnées griffonnées dans la proche, et une promesse de retourner dans ce pays.

14h00. Rencontre de Christophe et Jean-Christophe.

On se réserve la découverte du village pour le soir, lorsqu’il fera plus doux. Cette après-midi on part échapper à la chaleur écrasante… Chez Christophe et Jean-Christophe. Ils habitent à deux pas d’ici dans un coin de nature. Lorsqu’on arrive chez eux, on est à nouveau saisis par la study du lieu. Gorki, leur chien, est un amour et nous accueille avec au moins autant de gentillesse qu’eux. Tous les deux, ils se sont lancés dans une aventure dont on a envie de te parler :

A 45 ans, Christophe et Jean-Christophe ont fait le choix de changer de vie :
Ils ont quitté la région parisienne et sont venus s’installer ici. Guidés par leurs convictions, ils sont devenus producteurs et créateurs indépendants dans un domaine bien particulier. Indices : c’est entièrement naturel et ça a carrément du sens sur le plan écologique. Leur motivation première ? Se reconnecter aux choses simples et à la nature :

« J’ai été directeur commercial pendant 25 ans… Et Jean-Christophe était professeur d’histoire du droit. Ce qu’on adore, c’est voyager à cheval : on a fait comme ça la France, la Tunisie, l’Afrique du Nord… A Paris, cette notion de nature a commencé à vraiment nous manquer alors on s’est mis à la recherche d’un lieu qui pourrait regrouper tout ce qu’on aimait : un endroit qui nous permettrait de monter à cheval, partir en rando… etc ! On a cherché notre maison avec des cartes IGN ! Puis on est tombés sur cet endroit, et c’est le charme de ce lieu qui nous a portés vers la vie qu’on mène aujourd’hui.

On avait envie d’une activité plus locale and que ce lieu ne soit pas seulement un lieu d’habitation. Alors on s’est renouvelés, on est repartis de zéro et on a transformé l’ancienne grange attenante… En savonnerie ! C’est le fait de fabriquer nos savons pour notre utilisation personnelle qui nous a inspirés. On a passé 4 ans à créer, formuler, à se construire une constellation de savoir-faire, à collaborer avec les autres artisans locaux… Ca nous a beaucoup plu ! En 2017, notre entreprise a été créée : Oppidum. On travaille au maximum en local, avec le moins d’emballage possible, mêmes nos étiquettes / emballages sont imprimés ici, dans le Tarn ! Et tant qu’à faire, on a voulu aller au bout des choses : tous nos produits sont 100% bio et naturels, même les parfums sont fait maison par Jean-Christophe ! Notre production reste petite et tout se passe ici, chez nous, entre nos mains. Maintenant, nous proposons quelques produits cosmétiques et nous arrivons à exporter dans 15 pays du monde ! »

16h30. De retour dans les petites rues de Puycelsi.

On ressortira dans une petite heure découvrir cet endroit mais avant : on se réfugie chez Delphine. On frappe à la porte d’antan et elle vient nous ouvrir… Sur un tout autre monde. Ou plutôt une autre époque. Guidés par ses explications douces et appliquées, Delphine nous fait découvrir la remarquable maison qu’elle habite et où nous aurons la chance de passer la nuit : on la suit dans cet endroit vieux de 400 ans. Guidés par ses commentaires, on monte l’impressionnant escalier et… On remonte le temps : lorsque cet endroit était l’ancienne gendarmerie de la brigade à cheval du village, et que quatre familles (ainsi que leurs chevaux !) vivaient ici. On grimpe les étages et finalement, découvrir pour la première fois le village aux fenêtres de cet endroit est une bonne surprise : tout est encore plus magique.

6:00. La fin de journée est aussi douce que notre hôte.

On se laisse porter par les ruelles puis par le coucher de soleil depuis les remparts qui surplombent les falaises, à 360 mètres d’altitude. Plus tard ce soir, Frédéric, le patron du Roc Café (le plus vieux bistrot du village !) fera « chanter le terroir » dans nos assiettes et nous confirmera ce que tout le monde nous dit depuis 4 jours de roadtrip : on est bien, ici, dans ce petit coin de France à l’abris des regards. On y est même fiers d’y vivre et de le faire découvrir ! Si tu lis cet article Frédéric, encore merci pour ce chouette moment, nos discussions, ta passion et ta générosité. Ce soir-là, la journée se finira comme elle a commencé : entre2verres à vin, à observer le spectacle du soleil un bout de fromage à la main. Demain en revanche, elle débutera très, très tôt et ne sera pas si tranquille.

JOUR 5 | Puycelsi > Bruniquel

5:30. « Au tombeau, prenez le plus petit des trois sentiers« .

Le réveil sonne et pique. Mais ce n’est pas la première fois de la semaine, et on sait que c’est pour la bonne cause. On s’habille en silence, attrape les appareils, descend les grands escaliers dans la pénombre. On chausse les chaussures de rando et ferme doucement l’antique porte de chez Delphine. Il fait encore nuit dans les ruelles du village, on rejoint la voiture et on part. Quelques minutes sur une petite route dans une forêt et on s’arrête au creux d’un virage : de là part un des nombreux sentiers de randonnées qui jalonnent le coin, et c’est celui que nous a indiqué Delphine. Hier, elle nous a dessiné de précieuses indications pour accéder à son point de vue préféré. On tient le bout de papier comme une carte au trésor. Dans la nuit, à la lumière des lampes frontales, on s’enfonce dans les bois à la recherche de la prochaine étape : « au tombeau, prenez le plus petit des trois sentiers ».

6h30. On arrive avant les premières lumières et on a le temps de s’installer dans cette grande clairière. Au loin la silhouette de Puycelsi se dessine. Dans cette nuit, les points de lumière émaillent le village encore endormi. Peut-être 20 minutes d’attente encore… Doucement, l’atmosphère se réchauffe, le soleil fait son apparition, et on se dit que ce spectacle matinal valait bien la peine de se lever aux aurores, marcher dans la nuit… et se faire surprendre par un sanglier ! Il y a des moments hors du temps, cette matinée en a fait partie. Après avoir observé le village se réveiller, on est restés longtemps sur ces sentiers profiter de la nature et des premières lumières.

De retour à Puycelsi, on remercie Delphine pour son chouette conseil balade et fait honneur à son petit-déjeuner qu’elle s’attache à faire 100% local (tous ceux que nous avons croisé on mis le même point d’honneur à nous faire découvrir les saveurs d’ici !). On profite encore un peu de la chambre pour vider les cartes mémoire de nos appareils et faire le tri de nos images, puis il est temps de dire non pas au revoir mais… A bientôt à ces gens et cet endroit qu’on a aimé découvrir. La prochaine étape ? Elle se situe à 13km de là et n’a pas moins de charme que la précédente. Juste avant, on est allés de perdre (vraiment se perdre) sur les routes vallonnées des forêts de chêne pour trouver un endroit bien connu dans la région… La ferme-restaurant (auberge aussi) Les Chênes.

La bonne idée : se mettre dans de bonnes conditions pour aller manger à la ferme des Chênes.
Aux Chênes, comme dit Serge, le fait-maison est une évidence et le « bien manger » et la convivialité font partie des mots d’ordres ! Ici, tout vient de la ferme ou des autres producteurs aux alentours et tout est fait maison, en suivant les recettes de grand-mère. Non sans plus d’être une véritable ferme loin de tout, on mange réellement entre les chênes et… C’est un régal, mais attention aux petits appétits ! Notre conseil : y aller un soir d’hiver ou d’automne et juste avant, faire comme par chez nous lorsqu’on sait qu’on va manger la première raclette de la saison : sauter le repas du midi !

14h30. Découverte de la fromagerie Le Pic.

Est-ce que c’était une bonne idée, juste après ça, d’aller rencontrer Julien ? On te laisse en juger. Pour notre défense, il était sur notre route et… On te défie de ne pas te régaler, même en pleine après-midi, de ses fromages de chèvre (ok, sauf pour ceux qui, comme Maxime, ne peuvent pas manger de ce fromage) !

Auparavant, Julien était dans l’humanitaire puis il a repris cet endroit : la Fromagerie du Pic, l’entreprise familiale, avec son frère. Au plus loin, le lait qu’il collecte est à 40km, les chèvres sont élevées en plein air, sans OGM, et désormais l’entreprise familiale emploie… 25 personnes ! Le fromage de chèvre s’y fabrique 7j/7 et de temps à autres Julien « exporte » son savoir-faire dans les autres pays, pour continuer d’allier cette passion avec les missions humanitaires : « J’ai fait du Cabécou… Au Népal ! Pas très loin de Katmandou. J’ai appris aux locaux à affiner le fromage au Kosovo, juste après la guerre ».

6:00. Fin de journée.

Il nous suffit de quelques minutes de route à peine depuis la fromagerie de Julien pour rejoindre l’étape du jour* : Bruniquel. Lorsqu’au détour d’un virage on aperçoit cette bastide au-dessus de sa falaise, on ne peut pas s’empêcher de se le dire : ces villages perchés sont décidément tous plus beaux les uns que les autres ! Au fil de ce roadtrip, ils ne cessent de nous surprise.

* C’est une des choses qu’on a appréciées dans ce roadtrip : ne pas avoir à faire trop de distance chaque jour.

Le village de Bruniquel est tout petit. En se perdant dans le dénivelé de ses ruelles et sous ses portes – du Milieu, Neuve, du Rocas -, en passant par la placette de l’Horloge qui compte ses deux restaurants, en remontant, descendant les chemins de pierres, passant au pied de ses chateaux et ses maisons anciennes à encorbellement et colombage, une heure suffit peut-être pour visiter la totalité du village. Cependant, alors qu’on le découvre, quelque chose ici perdure… C’est ce sentiment qu’on a eu partout ailleurs, un soupçon d’irréel, cette sensation d’être dans une sorte de jardin d’Eden qui vivrait comme isolé d’un monde… un peu trop brut comparé à la vie entre ces murs.

Ce sentiment, Cathy et Philippe tous deux gérants de La Taverne du Temps nous le confirment (on te conseille d’aller profiter de cet endroit un soir après ta visite, et on ne dit pas ça que parce-qu’ils ont tout un tas de bonnes bières : on a adoré y eat, take time, et faire la connaissance des deux chouettes personnes qui font vivre cet endroit) :

JOUR 6 | Bruniquel > Penne

6h00. L’aventure débute tôt et à nouveau avec des chaussures de rando

C’est tout le « problème » d’avoir de bonnes conditions météos et de beaux endroits à explorer : on ne résiste pas à la tentation d’aller observer les levers de soleil… Et on dort peu ! Du pont en bas du village, on part à pied dans les bois sombres pour petit à petit atteindre les hauteurs qui s’éclairent. Et qui dit hauteur dit…

Est-ce qu’on ne se croirait pas dans un film, ou un dessin animé ? Ce matin-là, on a continué une bonne heure sur ce bout du GR46 qui relie – entre autre – Bruniquel à Penne, qui est notre prochaine (et dernière) destination pour ce roadtrip.

Profiter des lumières du matin sur ce sentier a été un vrai régal, tour à tour parmi les buissons sur les hauteurs des falaises calcaires ou dans la confidentialité et la fraîcheur des forêts, en passant par les champs baignés de doré ou encore… Des sous-bois tout droit sortis d’un conte fantastique ! Cette balade sur un bout du GR46 entre Bruniquel et Penne est un de nos coups de coeur du roadtrip (tu trouveras le tracé sur GoogleMaps en cliquant sur le lien qu’on t’a mis ici : tracé du GR46).

10h00. De retour à Bruniquel, on a continué de se laisser captiver…

Mais cette fois-ci par tout autre chose que la nature qui entoure le village : ça se passe ici (photo en dessous), en contre-bas du village, dans cette grange qui depuis 20 ans est animée par une activité très particulière… Yoann et son père, Fernando, y font perdurer un métier rare depuis 4 générations : ils sont souffleurs de verre ! Cet atelier a pris vie ici, à Bruniquel, depuis 1987. Depuis, le verre n’a jamais cessé d’y être façonné. Yoann exerce cet art depuis qu’il a 20 ans, perdurant ainsi ce que son arrière grand-père avait commencé il y a tant dannées, au Portugal… On a passé une bonne heure, peut-être deux, avec Yoann et son père, à se laisser hypnotiser par ce savoir-faire étonnant et à écouter leur histoire. Non sans plus d’être talentueux, ce sont deux hommes simples et passionnés par leur métier.

Leur atelier se situe en contrebas du village et l’entrée est libre : il suffit de pousser la grande porte de bois surmontée d’une fenêtre, et tu pourras observer Yoann et Fernando non pas faire des démonstrations, mais réellement travailler : ils tiennent une boutique au centre du village mais c’est aussi dans cet atelier qu’ils réalisent des commandes passées depuis la France entière, et même parfois au-delà des frontières.

2:00 p.m. Et si on partait se perdre dans la campagne ?

C’est la dernière après-midi que nous passons à Bruniquel. Quelques dernières explorations dans cette cité où on fini par se sentir chez nous, un tour aux deux chateaux pour prendre de la hauteur et davantage s’imprégner de l’histoire du lieu, un dernier passage à la boutique de Yoann pour lui dire au revoir (la bâtisse historique qui lui tient lieu de boutique vaut le coup d’oeil !), juste en face, une dernière bière chez Philippe et Cathy… Puis on reprend la route pour aller à 20kms de là, s’immiscer encore plus profondément dans la nature… Juste ici : à Vaour, chez Nathalie. On passera la fin de journée à explorer la campagne au soleil couchant, à faire sa connaissance et juste prendre le temps… De profiter des choses simples qui nous entourent. Le temps qu’on a passé là-bas a été une bulle de calme loin de tout.

On a passé la dernière nuit de ce voyage ici, au bord de l’eau, sur fond de chant de grillons, à contempler le ciel. Comme c’était une nuit propice aux étoiles filantes et que le ciel était assez clair, on a même essayé d’immortaliser les étoiles : habitués aux montagnes, on ne se doutait pas qu’on immortaliserait un tel moment – un tel ciel – ici, dans la campagne de ce petit coin de France.

JOUR 7 | Penne > Retour à la maison

7h00. Lever de soleil mystique à Penne.

La maison de Nathalie ne se situe qu’à un petit quart d’heure de Penne, le dernier village prévu sur notre carte, et on ne fera aucun jeu de mot avec le nom de ce village. Pour ce dernier matin, on y fait l’aller-retour afin d’y faire une balade avant le petit-déjeuner. Comme (quasiment?) tout endroit, il règne une atmosphère particulière en ces heures matinales1 calme propice à la découverte, une ambiance comme récompense à ceux qui se lèvent tôt.

Nous ne sommes pas déçus de ce qu’on découvre grâce à cette escapade : dominant le village, la forteresse comme suspendue à sa falaise donne un air mystique à la balade. C’est sûrement le chateau le plus étonnant – atypique – qu’on ait pu voir. La vision qu’il offre d’abord depuis les ruelles du villages, puis lorsque grâce aux sentiers on prend de la hauteur, est saisissante.

On est tentés de partir à la découverte des ruelles mais nos estomacs nous rappellent que le petit-déjeuner nous attend chez Nathalie. On y reviendra quelques heures plus tard, lorsque la population vaquera à ses occupations quotidiennes, que les petits cafés et restaurants auront ouvert, que les visiteurs auront fait leur apparitions dans les ruelles. Penne nous semble encore plus petit que Bruniquel, mais une fois encore, qu’est-ce qu’y déambuler est agréable. Plus on prend de petites rues, plus elles sont belles. Le charme que peuvent avoir ces villages ne cesse de nous surprendre, et au bout d’une semaine à les découvrir, on comprend pourquoi ils figurent parmi les plus beaux de France.

La bonne idée : demander à ceux qui connaissent mieux que personne, tu y as pensé ?
C’est bête, mais quand on organise un voyage – ici un roadtrip – on a le réflexe de passer des heures sur Internet (voir les réseaux sociaux) à chercher les infos, les bonnes adresses, sans penser… Aux Offices de Tourisme (enfin c’est le cas pour nous en tout cas, peut-être pas pour toi). Pourtant, tout-au-long de cette aventure, c’est en allant parler avec les gens (ceux et celles qui travaillent dans les Offices de Tourisme, nos hôtes, les artisans, les restaurateurs, ou simplement les habitants) qu’on a eu les meilleurs surprises / bonnes adresses / conseils. On s’est rendus compte que c’est un principe qu’on appliquait naturellement à l’étranger, mais pas forcément en France : aller vers les gens. Si on te parle de ça, c’est parce qu’ici, à Penne, nous avons fait la rencontre de Régine. Elle connait son territoire par cœur, elle l’adore, et quand elle ne travaille pas à son Office de Tourisme, c’est à sa famille et à ses amis qu’elle le fait découvrir. On voulait juste lui dire merci, car elle a apporté de la fraîcheur et de l’humain à notre passage ici. Alors – si au hasard de tes lectures tu tombes sur ces lignes – merci pour ton entrain, ton temps, ta passion, ta bonne humeur : te rencontrer et passer un peu de temps avec toi a été au moins aussi agréable que de découvrir cet endroit !

La fin de ce roadtrip, c’est sur l’eau puis en hauteur qu’on la passera : on est partis prendre une bonne dose de nature en kayak découvrir le Tarn et ce village… Sous un autre angle, au rythme du fleuve.

On a terminé la journée en grimpant dans l’enceinte du chateau pour découvrir les gens qui y font revivre l’histoire : sans mentir, on n’est pas vraiment « visite de chateau » en temps normal, mais ces visites scénarisées sont une vraie, vraie bonne idée. Les guides-conférenciers sont aussi comédiens et, vêtus comme autrefois, ils plongent les visiteurs dans l’ambiance d’autrefois (c’est bluffant, on se croirait dans un film). Même les tailleurs de pierre qui restaurent le chateau semble sortis d’une autre époque, et la bonne humeur générale de tous ces chevaliers, troubadours, seigneurs et seigneuresses, inquisiteurs… Est contagieuse ! Pendant un temps, on est vraiment revenus en l’an 1242. On a ri, on a appris, on a observé… Comme des enfants. On s’est fait prendre au jeu, littéralement !

Ces visites guidées théatralisées sont réalisées par des guides conférenciers tous les dimanches d’été. Le chateau peut aussi se visiter à son rythme, librement. Plus d’infos par Here.

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